Andrea Durán finalmente tendrá la oportunidad de vivir el sueño que ha imaginado durante años: De ganar una medalla olímpica como integrante de la selección olímpica femenil de sóftbol de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Beijing.
Desde que Durán, de 24 años de edad actualmente, tenía 10, la tercera base de Selma ha tenido a los Olímpicos en mente. Ahora que la ex deportista de la Selma High School y de la UCLA tendrá la oportunidad de hacer su sueño realidad, podría también ser la única ocasión de ganar una presea de oro olímpica contra la élite mundial de su especialidad.
El Comité Olímpico Internacional (COI) votó en el 2005 a favor de retirar el sóftbol y el béisbol de las justas olímpcias a partir de los Juegos de Londres de 2012. Para los Olímpicos del 2016, se espera otra votación cuando el COI se reuna en Dinamarca en el 2009. El sóftbol y el béisbol competirá por dos lugares con otros cinco deportes.
Mientras eso se hace efectivo, Durán y cada una de sus compañeras de equipo intentan llegar a las máximas alturas de su juego rumbo a Beiking este agosto.
Los Estados Unidos ha ganado las últimas tres medallas olímpicas de oro en los Juegos (1996, 2000 y 2004), pero esta edición podría ser la única y la última oportunidad de competir para Durán.
"Primero que nada, me siento muy afortunada de haber sido elegida para este equipo," dijo la deportista durante una conversación telefónica desde Pensilvania.
La selección estadounidense de sóftbol está en medio de su gira 'Bound 4 Beijing' viajando por el país, disputando juegos de exhibición y en busca de apoyo.
"Es triste porque no sabes cuándo el deporte será reinstalado, así que estamos usando 'Bound 4 Beijing' para llevar el sóftbol allá," comentó Durán.
USA Softball, el cuerpo gobernador de la especialidad en los Estados Unidos, la ha estado ayudando en su preparación.
En el 2004, ganó una medalla de plata con el equipo de los EE. UU. en el Campeonato Mundial Junior. Durán terminó el torneo con un jonrón, cinco carreras anotadas y un triple contra los Países Bajos en el juego inaugural.
En el 2004, compitió en el equipo USA Softball's Schutt Elite Team en la Copa Candá y en la Copa de Campeonato de los EE. UU., e incluso jugó todos los 9 partidos con el equipo Medalla de Oro de EE. UU. en la Universiada Mundial.
"Dicen que es una experiencia increíble," dice Durán sobre los Olímpicos. "Un remolino de emoción, pero que es increíble estar allá en esa arena y poder jugar a ese nivel. Espero traer una medalla de oro, una camisa, souvernirs que mis compañeras de equipo firmen y que le pueda enseñar a mis hijos y a mis nietos."
Durán se graduó de UCLA en el 2007 con una licenciatura en Sociología.
También ayudó a los Bruins a conquistar dos títulos de Serie Mundial Colegial.
"Lo que resalta para mí es ganar la Serie Mundial Colegial dos veces consecutivamente e ir a China y ganar el Campeonato Mundial allá. Esa fue mi primera probada de intensidad en competencia extranjera."
Desde que salió de la universidad ha participado en el PFX Tour, una gira profesional de sóftbol que busca popularizarse.
"Estoy en el PFX Tour (ProFastPitch X-treme). Es algo que puedes hacer tras la universidad, donde te puedes conectar con equipos profesionales y amateurs. Esperamos que se convierta en una gira con más equipos y más fondos."
El 16 de mayo, la escuadra olímpica juagará un amistoso en Visalia a beneficio de la Miracle League. Dicha liga construyó un diamante de béisbol específicamente diseñado para jugadores con capacidades físicas y mentales especiales.
Durán dice que sus padres, Janie y John Durán, asistirán al juego junto con numerosos tíos y tías entre otros parientes.
En la plantilla de la selección olímpica también está Crystal Bustos, que ganó una medalla de oro en los Olímpicos del 2000. En el 2003, Bustos colaboró con los Estados Unidos en la conquista de otro metal de oro en los Juegos Panamericanos.
La que brillará por su ausencia será Lisa Fernández, considerada por la crítica como la mejor softbolista del mundo. La originaria de Long Beach lanzó en los equipos campeones del 2000 y 2004 en las olimpiadas.
El partido a beneficio de la Miracle League está programado para el 16 de mayo y un evento de recaudación de fondos será celebrado un día antes.
Para más información y boletos, llame al (559) 635-1478.