FRESNO -- Tan peculiar como la misma Batalla de Puebla, que fue ganada por un modesto Ejército mexicano ante los ocupadores franceses en 1862, son la versiones del significado del fervor con que se celebra el 5 de Mayo en los Estados Unidos.
Eso sin contar que el inicio de las celebraciones se las disputan Texas y California, de acuerdo a diferentes estudiosos y conocedores de la historia.
"Durante la época de la Intervención Francesa en México (1862-1867), el presidente en turno, Benito Juárez, se vio en la necesidad de establecer su gobierno fuera de la Capital y trasladó los poderes a Ciudad Juárez, lo cual fue bien recibido por los mexicanos que se habían quedado de este lado luego de la anexión de Texas a Estados Unidos," dijo la Cónsul de México en Fresno Martha Elvia Rosas.
"Al momento en que el Ejército mexicano gana la batalla a los franceses, ése fue motivo de gran júbilo para los mexicanos en Texas y lo celebraron en grande; además muchos texanos simpatizaban con el gobierno de Juárez".
Según Rosas, fue entonces cuando iniciaron las celebraciones anuales de 5 de Mayo y en poco tiempo esa fiesta se extendió a todo el país.
El 5 de Mayo es conocido y celebrado en México como La Batalla de Puebla, un evento pequeño que ocurrió en 1862. Francia había invadido a México en represalia por una deuda no saldada e instaló a un archiduque austríaco, Maximiliano de Habsburgo como emperador de México. Pero antes de poder lograrlo, el ejército de Napoleón III fue derrotado en Puebla, por un ejército de mexicanos muy inferior en tamaño, comandado por el general Ignacio Zaragoza. Fue hasta el segundo intento en que Maximiliano fue colocado como emperador.
Al recordar este pasaje, la profesora Marjorie Sánchez-Walker de la CSU de Stanislaus dice que le parece raro que se recuerde tanto el 5 de Mayo y se pase por alto la fecha en que Maximiliano fue ejecutado en Querétaro (abril de 1867). Hecho que, para ella, marcó el inicio del México moderno.
En cuanto al gran arraigo que tuvo el 5 de Mayo entre quienes vivían en los Estados Unidos, la catedrática dijo que durante el maravilloso período de los sesenta y setenta cuando los méxicoamericanos de convirtieron en chicanos y buscaron identidad, eligieron el 5 de Mayo como día de celebración.
"Me parece que el 2 de febrero, cuando se firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo, cediendo la parte norte de México a los Estados Unidos y esencialmente dándole nacimiento al chicanismo, era una fecha más apropiada (para celebrar)."
Sánchez-Walker imparte la cátedra de historia de México y se especializa en la historia de las fronteras.
Para Alejandra Bologna, Cónsul de México en Sacramento, el 5 de Mayo es una fecha de la cual se tiene poco conocimiento histórico en los Estados Unidos, ya que generalmente la gente cree erróneamente que es la celebración del Día de la Independencia de México.
El 16 de Septiembre es cuando se celebra la Independencia de México.
"La Batalla de Puebla se recuerda en México y se hacen actividades cívicas en las escuelas pero no tiene la dimensión que se le ha dado en Estados Unidos, en donde inclusive muchas empresas lo toman como un día de asueto", comentó Bologna.
Samuel Regalado, profesor de historia de la CSU de Stanislaus, hace eco de los comentarios de Bologna. "El mito más común del 5 de Mayo es, que es la fecha de la Independencia de México. Más aun, otros creen que Benito Juárez defendió a México contra los franceses."
Regalado va más allá de lo histórico y opina que "hay quienes incluso creen que hay un complot de mercadotecnia que no tiene nada que ver con un evento real, cuyo único propósito es vender alcohol."
Marcos López, entrenador de fútbol soccer de la Universidad de California en Sacramento, cree que "lo que se celebra es una oportunidad para la fiesta, salir a tomar y a divertirse.
"La gente se ha olvidado del verdadero significado cívico de un hecho histórico donde se ganó una batalla contra el invasor extranjero."
La Cónsul Rosas explicó que, a través de los años, el festejo en los Estados Unidos ha adquirido tal importancia que se ha comercializado de una manera increíble, con lo cual queda de manifiesto el poder de compra del consumidor latino.
"Esta celebración también es un reconocimiento al poder de compra del latino en los Estados Unidos. Al mexicano le gusta celebrar y le gusta gastar y eso lo saben las grande empresas," comentó Rosas.
Agregó que para los comerciantes es una fecha en donde saben que obtendrán grandes ganancias en el año y en donde queda demostrado la gran capacidad de compra de los mexicanos".
La historia en California
Por años, datos del Censo de los Estados Unidos y de los periódicos latinos en los EE. UU. han sido colectados por el Centro para los Estudios de Cultura y Salud de los Latinos de la Universidad de California en Los Ángeles con el propósito de extraer información y hacer estudios sobre el 5 de Mayo.
"Empecé a notar cosas alrededor de los datos, como lo que la gente hacía," dijo el doctor David E. Hayes-Bautista, profesor de medicina de UCLA. Después de esos hallazgos, Hayes-Bautista asegura que fue cuando descubrió que las celebraciones del 5 de Mayo empezaron en California.
"Sea como sea, la celebración es importante y relevante," dice Hayes-Bautista.
"Mientras la libertad de democracia sea importante, debe ser celebrada."
La ocupación francesa duró dos años más a pesar de la derrota en Puebla. Y durante ese tiempo, los latinos de California, cuyo número aumentó tras la Fiebre del Oro y la Guerra de Secesión, se sintieron animados a ayudar a su gente en México, de acuerdo a Hayes-Bautista.