STOCKTON -- Existe la percepción de que los latinos y los afroamericanos no se mezclan, pero una organización local afiliada a la Nación de Islam quiere cambiar esa percepción participando en actividades relacionadas con los latinos.
"No creo que se haya hecho antes, pero definitivamente creo que es algo que se tiene que hacer," dijo Brian Muhammad, estudiante de ministro y encargado del grupo de estudio Muhammad de la Nación de Islam en Stockton.
Ya durante varios años, los miembros de la Nación de Islam se han hecho visibles en las marchas por la inmigración del 1ro de mayo -- o Día de Mayo -- en toda la nación, incluyendo Stockton. El Grupo de Estudio Muhammad de Stockton, afiliado a la Nación de Islam, tiene planes de asistir a la marcha de este año también.
Los miembros locales han asistido y han llevado oradores a foros que ha presentado el Centro Comunitario Mexicano de Stockton.
Hace poco, el Ministro Rasul Muhammad fue invitado a presentar un discurso en la Conferencia de Liderazgo Latino de El Concilio en la César Chávez High School. Rasul Muhammad, hijo del finado líder islámico Elijah Muhammad, habló sobre la unidad que existe entre los latinos y los afroamericanos.
Ese activismo refleja la formación de una relación entre los dos grupos, así como los esfuerzos que está haciendo la Nación de Islam por atraer a los latinos al Islam.
Los afroamericanos y los latinos tienen más en común de lo que tienen de diferente, dijo el estudiante de ministro Tommie Muhammad, ex líder de la Nación de Islam local.
Los dos grupos comparten los mismos problemas sociales, como las tasas de deserción escolar y expulsión, el porcentaje de reclusos en cárceles y prisiones, la baja cifra de graduados universitarios, el acceso al cuidado de la salud y los problemas económicos.
A nivel nacional, sólo un 53.2 por ciento de los estudiantes de preparatoria latinos llegan a graduarse, mientras que sólo un 50.2 por ciento de los estudiantes afroamericanos se gradúan, según muestra un estudio realizado en el 2001 por el Instituto Urbano en Washington, D.C.
Por otra parte, el estudio encontró que más de un 70 por ciento de los estudiantes de raza blanca, asiáticos y de las Islas del Pacífico llegan a graduarse.
También en las estadísticas de prisión nacional se muestra una desproporción similar para los afroamericanos y los latinos. En el 2006, por cada 100,000 varones afroamericanos que viven en los Estados Unidos, 3,042 de ellos fueron sentenciados a prisión; y de cada 100,000 varones hispanos, 1,261 fueron sentenciados a prisión. De cada 100,000 varones de raza blanca, 487 fueron sentenciados a prisión.
"Una fuerza unificada definitivamente nos ayuda en lo político porque tenemos las mismas cosas en mente en términos de trabajar con los problemas sociales," dijo Brian Muhammad.
"Todo tiene que ver con hacer nuestra comunidad más fuerte," dijo José Rodríguez, director ejecutivo de El Concilio en Stockton. "Tenemos una voz en común."
Rodríguez dijo que El Concilio no está promoviendo creencias religiosas, ya que trabaja con varias organizaciones de este tipo. En vez de eso, dijo que El Concilio forma sociedades con estos grupos para trabajar en causas y programas sociales compartidos.
El Centro Comunitario Mexicano también ha presentado a oradores del grupo de estudio Muhammad. Por ejemplo, el grupo trajo al centro a la conferencista invitada Emma Lozano, una activista en derechos migratorios conocida a nivel nacional, que ayudó a Elvira Arellano a encontrar asilo en Chicago antes de que fuera deportada a México. Lozano y Arellano fueron clave en la resurgencia del Movimiento Santuario en todo el país.
"Ellos nos buscaron y dijieron que querian unirse," dijo Luis Magaña, el activista por derechos migratorios del Proyecto Voz que dirige el centro. "Hablamos de la imigración, derechos civiles, temas de ese tipo."
La Nación de Islam cree que también hay una historia detrás de la relación entre los afroamericanos y la gente latina.
Los latinos son parte de lo que la Nación de Islam ha calificado de "la familia original," sugiriendo que los latinos son descendientes de africanos. Hay alguna evidencia que sugiere que los olmecas, un grupo indígena mesoamericano del período preclásico en México, eran originarios de África.
"Ésa es una parte de nuestra historia que no nos contaron," dijo Theresa X Torres, una representante de la Nación de Islam en San José que trabaja con los latinos a nivel internacional. "Si los olmecas eran negros, ¿entonces qué somos?"
La evidencia incluye la presencia de poblaciones negras en todo México, Centroamérica y Sudamérica; grabados rupestres de rostros mesoamericanos con facciones de gente africana; y las similitudes que hay entre las pirámides de Egipto y de México.
Ése es un aspecto de la Nación de Islam que atrajo a John X Mataka, un latino que se convirtió en miembro del grupo afiliado a la Nación de Islam en Stockton hace tres años.
"Somos todos de una sola familia y tenemos que empezar a actuar de esa manera," dijo Mataka.