La pobreza: Políticos buscan soluciones

By LUZ PEÑA / Special To Vida En El Valle

(Published Wednesday, October 8th, 2008 09:11AM)

BAKERSFIELD -- Se trató de encontrar soluciones el jueves pasado cuando el Comité de la Asamblea para Empleos, Desarrollo Económico y Economía, llevó a cabo una audiencia sobre cómo lidiar con la pobreza crónica del Valle de San Joaquín.

El asambleísta Juan Arámbula, demócrata de Fresno, dirige el comité. Él fue el moderador del foro que duró 3 horas en el cual se habló sobre desarrollo económico rural y sobre maneras para aumentar la cantidad de empleos en estas comunidades.

"Las comunidades rurales del Valle de San Joaquín al Sur son las más pobres y las que tienen menos servicios," dijo Arámbula. "Estas áreas son altamente agrícolas. Tenemos que encontrar maneras de ayudarles."

La reunión se llevó a cabo en Bakersfield en el Concilio de Gobiernos de Kern porque la ciudad está dentro del Distrito 20 del Congreso, el cual incluye a los condados de Fresno, Kern, Kings y Tulare. El distrito quedó clasificado como el más pobre del país de acuerdo a la información publicada por el Índice de Desarrollo Humano de la Fundación Ford.

"Sólo porque sabemos que estas áreas son las más pobres eso no significa que no vayamos a hacer nada," dijo Arámbula. "Nosotros, como equipo, tenemos que encontrar soluciones y hacer cambios."

El Valle de San Joaquín al Sur incluye a los condados de Fresno, Kern, Kings y Tulare. El Valle de San Joaquín al Sur fue designado como la región más pobre de la nación basándose en el Índice de Desarrollo Humano que fue preparado con fondos de Oxfam y de la Fundación Rockefeller.

Entre los expertos estuvieron la alcaldesa de Shafter Fran Flórez; la supervisora del condado de Tulare Connie Conway, y el supervisor del Condado de Tulare; Paul Saldaña de la Corporación para Desarrollo Económico del Condado de Tulare; y Stan Tom de la Corporación Valley para Desarrollo de Negocios en Pequeño, el senador estatal Dean Flórez, demócrata de Shafter, también asistió a la reunión.

Uniéndose a Arámbula asistieron sus compañeros asambleístas Anna M. Caballero y Felipe Fuentes.

Fran Flórez y Conway, que serán candidatos a puestos en la Asamblea en las elecciones de noviembre en distritos separados, hablaron sobre empleos y sobre la falta de preparación para los mismos.

Flórez presumió de haber traído más de 2,300 empleos a Shafter.

"Se necesitó de mucho trabajo con las compañías y con todos los que se beneficiaron de eso," dijo ella. "Se hizo con el espíritu del Valle. Tiene que ser un esfuerzo de todos. Estas áreas rurales necesitan más empleos."

Arámbula dijo que él se ha reunido con varias personas de comunidades rurales y ha notado que muchos de ellos son inteligentes pero no tienen mucha educación formal ni destrezas.

Flórez y Conway estuvieron de acuerdo.

"En realidad no tenemos acceso (cercano) a una educación universitaria sólo el College of Sequoias. Tenemos que asegurarnos de que estas personas reciban una educación básica," dijo Conway. "Tenemos que conseguir más estudiantes para la universidad y tener carreras técnicas disponibles para prepararlos para la fuerza laboral."

Flórez añadió que la fuerza laboral debe estar preparada para estos nuevos empleos cuando se hagan disponibles para que sea una situación de ganancia.

"A veces el ver a un padre de familia que se gradúa de la escuela para adultos o de la universidad le da a un niño un impulso por ir más allá en su educación al decir, 'Si mi mamá o mi papá lo hicieron, también yo puedo,'" dijo Arámbula. "Cuando yo era supervisor en Fresno, una compañía quería venir a la ciudad pero no teníamos suficiente gente entrenada para los empleos."

Flórez y Conway sugirieron el preparar a los estudiantes para la universidad antes de que lleguen a la preparatoria y el invitar a conferenciantes a los salones de clases para hablar sobre la universidad y sobre sus carreras.

A un segundo panel se le hicieron preguntas sobre maneras de traer crecimiento económico a las comunidades rurales.

Los panelistas mencionaron que las áreas rurales no tienen varias cosas como sucursales de banco, acceso a banda ancha o acceso a agua.

Saldaña dijo que el transporte era importante para impulsar la economía local pero que el enfoque principal no debería de estar sólo en los caminos.

"El transporte es más que sólo caminos, (también) son aviones y trenes de alta velocidad," dijo él. "Necesitamos más vuelos directos. Sólo tenemos un vuelo de Visalia a Ontario. Eso es fabuloso pero necesitamos más vuelos."

Paul Neufeld, propietario de negocio en pequeño cuya empresa entrena y contrata a expresidiarios e inmigrantes, dijo que hay demasiados obstáculos cuando se trata de conseguir préstamos.

"Cuando uno va a solicitar un préstamo ellos quieren dos años de historia financiera. Eso no funciona cuando se es un empresario nuevo," dijo Neufeld. "Aunque ahora somos una compañía bien establecida, todavía es demasiado difícil conseguir un préstamo. Uno entra a un banco y pide un préstamo, y lo miran como si uno fuera Satanás o algo así."

El comité ofreció recomendaciones para apoyar a los empresarios rurales:

Reducir los obstáculos: Hacer más eficientes los reglamentos estatales, las licencias y los requisitos de permiso para los negocios en pequeño y las micro empresas.

Empezar el desarrollo de destrezas empresariales temprano: Mejorar el entrenamiento empresarial en los grados del kínder al doceavo en California y en los sistemas de universidad comunitaria, incluyendo los que dan servicio a comunidades rurales.

Monitorear de mejor manera el acceso al crédito: Establecer un "equipo rojo" para que sea responsable de hacer evaluaciones mensuales de las empresas, incluyendo el acceso que tienen al crédito los negocios en pequeño.

Apoyar a la próxima generación de agricultores: Establecer una sociedad pública/privada para animar y ayudar a los nuevos agricultores en su inicio.

Tom, quien trabaja de cerca con negocios en pequeño, estuvo de acuerdo con muchos de las recomendaciones y espera con ansia estos cambios.

"Necesitamos establecer y actuar en nuestro plan," dijo Tom. "Necesitamos un modelo funcional y trabajar hacia las soluciones."

Se hablará sobre las sugerencias y comentarios que se dieron en la reunión en la próxima sesión formal de comité en enero.

-- LUZ PEÑA

Especial para Vida en el Valle