Germán Fernández en carrera como profesional

Por RON AGOSTINI

The Modesto Bee

(Published Tuesday, August 28th, 2012 02:45PM)

Germán Fernández ve su carrera como rayos de sol saliendo por entre las nubes después de una fuerte lluvia.

Está dándole vuelta a la hoja, como dirían los peloteros, después de lo que él calificó como unos tres años "bastante duros" en la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU). Para Fernández, es tiempo de empezar de nuevo, un campeón de la NCAA que iba tras la gloria hasta que la enfermedad y una serie de lesiones que le robaron (la energía de) su cuerpo y espíritu.

"Voy en la dirección correcta para recobrar mi ímpetu y mi confianza," declaró esta semana el graduado de la escuela Preparatoria Riverbank. "Yo sé que puedo hacer cosas especiales."

Y también Nike puede, compañía que rápidamente firmó contrato con Fernández después de su graduación de Oklahoma. Él vistió los colores de OSU por última vez en las Pruebas Olímpicas, donde llegó hasta las semifinales de los 1,500 metros. No mucho antes, él quedó en décimo lugar en el Campeonato de la NCAA.

Los resultados fueron modestos pero ligeramente erróneos. El hecho es que Fernández quedó complacido. Él estaba un cien por ciento saludable, lo cual ha llegado a ser casi algo extraño para él. Ya refrescado e inspirado por el desempeño de los estadounidenses en los Juegos de Londres, Fernández quiere entrar a la danza de samba olímpica dentro de cuatro años en Río de Janeiro.

En cuanto terminó seis semanas de entrenamiento en altitud en Flagstaff, Arizona, Fernández viajó a Europa para una competencia de verano. Él busca progreso personal en lo que de seguro va a ser una subida larga y solitaria.

"No quiero simplemente llegar a las Olimpiadas," dijo él. "Quiero llegar y ganar la medalla."

Él vio por televisión cuando los estadounidenses tuvieron un asombroso desempeño en Londres. La medalla de plata de Galen Rupp en los 10,000 metros fue la primera medalla que se gana en esa competencia por un atleta estadounidense desde la contundente victoria de Billy Mills en 1964 (Fernández rompió dos récords de Rupp en la preparatoria de Riverbank).

Después, Leonel Manzano ganó la medalla de plata en los 1,500. Él fue el primero en ganar la medalla desde que Jim Ryun ganó la de plata en los Juegos de la Ciudad de México en 1968.

"Dejamos asombrados a muchos países," dijo Fernández, "y yo todavía tengo tiempo de llegar hasta allí."

He aquí su plan: Va a entrenar cerca de las oficinas generales de Nike en Portland, Oregón, y va a ser entrenado por Jerry Schumacher. Nike se trajo al entrenador de su trabajo de sueño en Wisconsin, y ahora el trabajo de Schumacher es rehabilitar al corredor que fue todo un prodigio.

Alberto Salazar, el entrenador de Nike que dirigió tanto a Rupp como al británico ganador de 2 medallas de oro, Mo Farah (5,000 y 10,000) a la grandeza Olímpica, ha calificado a Schumacher como "el mejor entrenador de carreras de distancia en América."

Su reputación se elevó al entrenar al ganador de la medalla de bronce olímpica, Shalane Flanagan y otros sobresalientes atletas estadounidenses como Chris Solinsky, Matt Tegenkamp y Lisa Koll. Fernández ingresará al equipo de Schumacher con 13 integrantes.

"Germán es uno de esos hombres que tiene la habilidad y quiere ser bueno. Tiene la combinación correcta que estoy buscando," dijo Schumacher. "Él hizo unas cosas bastante fabulosas en Oklahoma State. Yo creo que él está entusiasmado por ver si cuenta con ese próximo nivel."

Fernández, con Schumacher a cargo, voló hacia sus primeros días como profesional. Armado con su título, ansiosamente declinó su última temporada de elegibilidad en OSU. Apenas tenía cuatro semanas para entrenar esta primavera -- las lesiones le recortaron su temporada en pista interior -- antes de los encuentros de cierre.

"Yo recuperé mi estado físico corriendo," dijo él. "Estaba en la jugada para alcanzar a los demás."

Fernández siempre se vio a la delantera en Riverbank. Hizo historia en su carrera de preparación final, los Campeonatos CIF Track and Field 2008, en Cerritos College de Norwalk.

Para empezar, él ganó los 1,600 con un tiempo de 4:00.29 y estableció un récord para encuentros estatales. Dos horas después, él alcanzó una victoria con 8:34.23 en los 3,200, rompiendo el récord de preparatoria nacional. La multitud gritaba, "¡Germán! ¡Germán!" al final de la carrera.

Él también fue coronado como el campeón Nike Outdoor en la carrera de 2 millas con un tiempo de 8:34.40 que fácilmente rompió el récord que databa de 29 años. No fue sorpresa cuando Fernández fue nombrado el Atleta del Año Gatorade National Boys Track and Field.

Fernández solo vivió avance cuando recién ingresó a Oklahoma State. Él ganó el título de campo traviesa de Big 12 Conference. La primavera siguiente (2009), él fue el primero de inicio a final para ganar el título de NCAA en los 1,500 (3:39), el primer título de los Cowboys en 23 años.

"Me sentía imparable," dijo él.

Pero el hecho es que Fernández necesitaba un descanso. Las temporadas consecutivas le cobraron caro.

"Mi cuerpo necesitaba un descanso físico y mental," dijo él.

Aunque las lesiones y la anemia lo aletargaron, Fernández todavía contribuyó al título de los Cowboys en campo traviesa de la NCAA durante su segundo año en OSU. En el 2010, él quedó en octavo lugar en los Campeonatos de Campo Traviesa de la NCAA y fue uno de los líderes de otro equipo de título nacional.

Pero estuvo afuera de la temporada 2010 a la intemperie. Las lesiones convirtieron las carreras en algo forzado. Aunque se recuperó lo suficiente para quedar en onceavo lugar en campo traviesa de NCAA en el 2011, él todavía no estaba entre los primeros.

Peor aún, Fernández ha escuchado todas las teorías sobre él: Corrió demasiado al inicio de su carrera, propenso a lesiones, debió haberse quedado en la Coste Oeste, etc.

"No es nada divertido estar en Stillwater cuando uno no está corriendo," dijo él. "He tenido una gran carga sobre mis hombros. Hubo veces en que estaba haciendo todo bien y nada salía bien. Yo pensé, '¿Qué hice para merecer tal castigo?' "

Aunque parece que la graduación de Fernández y un nuevo inicio, parecen haberle ayudado. Él que por fin esté saludable es algo todavía mejor. Su talento queda sin discusión en el mundo de las carreras de distancia. El alcanzar todo ese potencial sigue siendo su reto.

"Estoy feliz de poder disfrutar de las carreras una vez más y de encontrarlo divertido," dijo él. "Quiero correr para ser recordado."