Frente a un recién actualizado tren que tenía la inscripción de ‘Locomotora de Emisión Ultrabaja,’ el administrador regional de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos anunció el martes pasado un nuevo plan estratégico y $5 millones en fondos, ambos con el propósito de mejorar el contaminado aire del Valle de San Joaquín y la salud pública.
“Cuando la Ley para Aire Limpio se firmó hace 40 años, la meta era asegurar que todo estadounidense pudiera respirar el mismo aire,” dijo Jared Blumenfeld en una conferencia de prensa matutina en la Compañía Traction Rail del Centro de California, durante su primera parada de un paseo de dos días por la región. “Esa promesa todavía no se ha realizado en el Valle de San Joaquín.”
Para combatir el sucio aire del Valle — Sacramento tiene el quinto lugar de peor contaminación de ozono en el país, Modesto tiene el décimo lugar de peor contaminación por partículas durante todo el año en el país, y Stockton ocupa el 16to lugar de peor contaminación por partículas a corto plazo en la nación — Blumenfeld anunció $5 millones de fondos para pagar por locomotoras más limpias en toda la región.
Blumenfeld también lanzó el Plan Estratégico del Valle de San Joaquín, el cual tiene la intención de dirigir el trabajo a futuro de la agencia para mejorar la calidad del aire en el Valle. El plan – el primero de la EPA en la región – también incluye metas para mejorar la calidad del agua en la región, proteger la salud pública, y sostener la justicia ambiental.
“Esto es un tesoro,” dijo Blumenfeld del Valle, la región agrícola más productiva del país. “Pero nadie quiere mudarse a un tesoro en donde hay mala calidad del aire. Nadie quiere mudarse a un lugar donde hay mala calidad del agua.”
Las autoridades respondieron con entusiasmo al anuncio de los fondos de la EPA. Pero, dijeron, se necesitará más dinero y acción para mejorar la calidad del aire de la región.
Mientras ella se maravillaba con la lustrosa apariencia del tren actualizado, y su suave y quieto movimiento, la Alcaldesa de Stockton Ann Johnston dijo que los subsidios ayudarían a limpiar un segmento del sistema de transporte local, reducirán las emisiones que hay entre Stockton y Lodi, y en general mejorarán la calidad del aire local.
Comparados con las versiones originales de 1953, los trenes actualizados — como el que está en exhibición en la compañía de ferrocarriles — usan menos combustible, emiten un 90 por ciento menos de partículas, y un 92 por ciento menos de óxido de nitrógeno, según datos de la EPA.
Pero Johnston dijo, “obviamente esto no es suficiente.” Ella añadió que en la ciudad de Stockton que es un 40 por ciento latina — un centro de transporte conectado a dos autopistas y a un puerto — hay muchos más camiones y barcos que también necesitan cambiar a energía limpia.
“Somos el sistema de transporte central en el estado de California,” dijo ella. “Es por eso que tenemos los problemas de calidad del aire, porque tenemos tantos camiones de diesel y automóviles circulando por el Valle. El poder empezar a limpiar esos motores es algo decisivo para el Valle y para el estado.”
De los $5 millones que se otorgaron al Valle, $2 millones irán al Distrito de Control de Contaminación del Aire en el Valle de San Joaquín, para poner en circulación dos viejas locomotoras con motores más nuevos y limpios.
Seyed Sadredin, oficial ejecutivo del distrito del aire en el Valle, dijo que el subsidio apenas cubriría los costos — aproximadamente $3 billones — para reemplazar los motores diesel de camiones, trenes, y automóviles con motores eléctricos, para poder reducir drásticamente las emisiones producidas por el transporte de bienes y personas en todo el Valle.
“Es una gota en una cubeta,” dijo él de los fondos. El Distrito de Manejo de la Calidad del Aire en Sacramento recibió fondos separados por $1,097,032 para financiar pompas más limpias para irrigación agrícola.
En respuesta al plan estratégico de la agencia, los defensores ambientales elogiaron el sensible enfoque de la EPA para la calidad del aire en el Valle. Aún así, ellos expresaron un cauteloso optimismo en cuanto a qué tan efectivamente incitaría a cambios en la salud o el medio ambiente el plan estratégico.
El plan incluye metas concretas para mejorar la calidad del aire regional, incluyendo el reducir las concentraciones anuales de partículas finas en un 7 por ciento al año, por medio de acción reguladora y aceleración al desarrollo de transporte más limpio; y lograr un 34 por ciento de reducción de partículas finas, para poder llegar al logro de estándares para finales de 2014.
Esta administración EPA ha, “definitivamente llegado a más que cualquiera otra anterior, y han traído más recursos que ninguna otra administración,” dijo Kevin Hall, director ejecutivo de la Coalición para Calidad del Aire en el Valle Central de Fresno.
“Este plan es un agradable repaso, pero cuando se trata de la contaminación del aire, un párrafo y tres líneas en realidad no cubren el asunto.”
Bradley Angel, director ejecutivo de Greenaction for Health and the Environment, reconoció las obras de la agencia por reducir la contaminación por diesel, pero se mostró escéptico en cuanto a si el plan estratégico sería de influencia en las acciones de la agencia en la justicia ambiental.
El plan cuenta con un subsidio de $25,000 para que Greenaction lleve a cabo un proyecto de reducción de emisiones en las comunidades de Kettleman City y Avenal en el Condado de Kings.
“Para nosotros en Greenaction, un plan es menos que insignificante,” dijo Ángel, quien trabaja de cerca con los residentes de Kettleman City. “Queremos ver acción, no retórica y no relaciones públicas. Queremos verlos hacer el trabajo para el que fueron creados, y en la mayoría de los casos, no vemos que eso suceda.”
En respuesta, Blumenfeld dijo que la agencia y su plan son “solo tan buenos como esas palabras convertidas en acción.”
“Lo que queremos es que la gente se asocie con nosotros,” dijo él. “Seremos más fuertes al hacerlo juntos.”