Con apoyo, los jóvenes pueden tener éxito
REBECCA PLEVIN
Vida en el Valle
(Published Tuesday, December 6th, 2011 09:46AM)
De niña, Vera Reyes nunca tuvo la oportunidad de explorar el Parque Nacional Yosemite, aunque estaba como a tres horas de su ciudad natal de Dos Palos.
"Yosemite era una palabra familiar, pero un lugar no familiar," dijo ella.
Reyes por fin visitó el parque -- famoso por sus cascadas, rocas de granito y árboles secuoyas gigantes -- como estudiante de la escuela preparatoria Dos Palos, cuando entró al Adventure Risk Challenge, un programa de alfabetización y liderazgo dirigido por la Universidad de California en Merced y Berkeley.
Como parte del programa, ella pasó 40 días del verano en el parque, participando en talleres de escritura e intentando cursos de lazos, escalando rocas, paseando en kayak y balseando en rápidos.
"Ya no soy una de esas personas que sueñan con ir (a Yosemite)," dijo Reyes, ahora estudiante de UC Merced. "El haber vivido eso (la experiencia) ha cambiado mi vida." Reyes encontró su pasión en el programa de vida silvestre, pero muchos jóvenes en el Condado de Merced -- y en todo el Valle de San Joaquín -- no han sido tan afortunados, varios expertos dijeron durante la conferencia del viernes pasado en UC Merced.
Durante la conferencia, 'Building Healthy Youth in Merced County: Community Engagement and Scholarship,' los instructores de UC se unieron a los líderes de la comunidad para profundizar en los desafíos que enfrenta la juventud del área -- y para promover maneras innovadoras de participación de jóvenes en actividades positivas.
La conferencia fue organizada por Chancellor's Task Force on Community Engaged Scholarship, y fue financiada por la iniciativa Building Healthy Communities de The California Endowment.
Los desafíos sistémicos que enfrenta la juventud del área son profundos: En el Condado de Merced, más de un 24 por ciento de la gente vive por debajo del nivel de pobreza, según datos del Censo de los Estados Unidos. En el condado -- donde un 65 por ciento de los niños menores de 18 años son latinos -- casi un 65 por ciento de los estudiantes son elegibles para alimentos gratuitos, según datos de KidsData.org.
Aproximadamente un 20.8 por ciento de los estudiantes latinos se salen de las escuelas preparatorias del condado cada año, según KidsData.org, y el condado ocupa el noveno lugar en embarazos entre adolescentes en el estado, según Public Health Institute.
Estos factores tienen una gran influencia en el desempeño de la juventud en la escuela, y en sus planes para el futuro.
"Lo que la juventud siente es desesperanza," dijo Christopher Jensen, enlace regional del programa Friday Night Live, el cual promueve estilos de vida saludables libres de alcohol, tabaco y abuso de sustancias entre la juventud. Él dijo que la juventud el puso el sobrenombre de "Mer-Dead" al área.
Para evitar que los jóvenes se sientan vacíos, perdidos o aburridos, ellos tienen que encontrar su "chispa humana," dijo Jensen. Para identificar esa pasión, dijo él, se le da a la juventud un sentido de gozo, propósito, dirección, y motivación, y eso les permite llegar a ser valores para su comunidad, en vez de un problema.
Varios programas en el Valle ayudan a la juventud a hacer exactamente eso.
En el Condado de Merced, Adventure Risk Challenge -- programa en el que Reyes participó -- se enfoca en los estudiantes que están aprendiendo inglés como segundo idioma, y les ayuda a tener éxito en la preparatoria y en la universidad, al mismo tiempo que les presenta desafiantes actividades al aire libre.
"Nuestra responsabilidad es la de ser sus aliados, y darles las destrezas, confianza, y recursos que necesitan para graduarse de la preparatoria y de la universidad," dijo Sarah Cupery Ottley, directora del programa en el Condado de Merced County/Parque Nacional Yosemite.
En el área de Sacramento, el programa de alfabetización hip-hop, Sacramento Area Youth Speaks, forma grupos de educadores mentores en poesía y maestros de salón de clases para desarrollar un currículo de escritura culturalmente relevante para los estudiantes.
En cuanto ellos encuentran su voz -- a través de este programa y otros más -- los jóvenes tienen el potencial de cambiar el mundo, dijo Vajra Watson, fundadora del programa y directora de investigación y política por igualdad dentro de la Escuela de Educación de UC Davis.
